Kalau saja dia bergabung sebelumnya': Sebuah ode untuk mantra mulia Ali Benarbia di Man City
Sangat aneh untuk berpikir bahwa ada anak-anak yang tumbuh dewasa hari ini yang tidak ingat masa ketika Manchester City mengalami kegagalan besar dan bukan staples empat besar yang kita kenal sebagai hari ini.
Hanya 14 tahun berlalu antara pemogokan Sergio Agüero yang memenangkan gelar melawan QPR dan gol bunuh diri tunggal Jamie Pollock melawan lawan yang sama yang membuat klub terdegradasi ke tingkat ketiga.
Pasukan City di bawah Pep Guardiola penuh dengan talenta kelas dunia, dan meskipun beberapa pemain lebih baik daripada yang lain, tentu saja tidak ada perbedaan kualitas yang begitu jauh sehingga Anda bertanya-tanya bagaimana mereka akhirnya berbagi pitch yang sama.
Hal yang sama tentu saja tidak dapat dikatakan, tentang Ali Benarbia dan skuad City yang menjadi bagiannya.
Aljazair bergabung dengan City pada tahun 2001, dilaporkan atas perintah tegas manajer Kevin Keegan, yang tidak pernah melupakan penampilan Benarbia untuk Monako beberapa tahun sebelumnya.
Di Piala UEFA 1996-97, hanya beberapa bulan setelah Keegan meninggalkan Newcastle United, The Magpies dihancurkan oleh playmaker dan rekan satu timnya di kerajaan.
Benarbia mencetak dua gol malam itu - tendangan voli kaki kiri yang kuat ke pojok atas, diikuti dengan tendangan bebas luhur dengan kanannya - sedangkan pencetak gol lainnya adalah Sylvain Legwinski, seorang pria yang kebetulan akan bergabung dengan mantan klub Keegan lainnya, Fulham , pada tahun yang sama.
City mengontrak Benarbia ketika sedang mencari kembalinya penerbangan papan atas segera, setelah yo-yoing di antara beberapa divisi teratas, dan tidak butuh waktu lama bagi manajer mereka untuk menyanyikan pujian dari seorang pemain yang jelas-jelas masih berada di level yang lebih tinggi .
"Saya tidak berpikir penggemar Manchester City dalam 20 atau 30 tahun terakhir akan melihat banyak pemain seperti dia," kata Keegan, hanya beberapa bulan ke dalam masa dua tahun yang benar.
“Mereka akan datang dengan nama-nama seperti Colin Bell dan dia pasti ada di kelas itu
Sepak bola Divisi 1 (masih beberapa tahun lagi dari rebranding 'Championship' -nya) tidak sama dengan dulu seperti sekarang.
Kesepakatan uang besar pada masa itu berarti Coventry membayar £ 5.000.00 untuk Lee Hughes dan bukan jumlah delapan angka yang dibayarkan untuk orang-orang seperti Ruben Neves, Jonathan Kodjia dan Ross McCormack akhir-akhir ini.
Dan daya beli yang berkurang (ini sebelum pembayaran parasut, ingat) berarti transfer bebas yang cerdas bisa menjadi perangsang besar.
Benarbia mungkin sudah hampir 33 pada saat ia pindah ke Maine Road, tetapi ia tidak pernah menjadi pemain yang mengandalkan kecepatan.
Dan selain itu, kurang dari satu tahun telah berlalu sejak dia menjadi kapten Paris Saint-Germain di Liga Champions, sehingga bahkan sedikit drop-off akan membuatnya lebih dari mampu ketika datang untuk memimpin biaya promosi.
Pada akhirnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan dalam hal kualitas. Kadang-kadang terasa seolah-olah Benarbia memainkan olahraga yang berbeda dengan 21 pemain lainnya di lapangan
Dia mulai berlari, dengan City menemukan bersih 15 kali dalam empat pertandingan liga pertamanya. Mereka yang mengikuti klub pada saat itu masih ingat dia datang cukup banyak dari pesawat untuk merobek-robek Birmingham City pada debutnya.
Ketika Benarbia memiliki bola di ruang angkasa, rasanya seperti waktu diam, membiarkannya mengontrol sisa lapangan secara telekinetik untuk membuka sudut untuk umpan sempurna.
Bahkan ketika berada di bawah tekanan yang ekstrem, dipaksa mengambil keputusan cepat, rasanya seperti kami melihat permainan yang tenang dan tenang dikompromikan daripada apa pun yang mendekati kepanikan.
Itulah yang Anda dapatkan dengan pemain yang percaya diri dengan kemampuannya sendiri dan percaya diri bahwa - dengan sedikit, jika ada, pengecualian - ia akan selalu menjadi pemain terbaik di lapangan.
“Pada saat itu tampaknya pantas untuk memuji Benarbia sebagai pemain City paling terampil sejak [Georgi] Kinkladze - perbandingan yang masih bertahan di belakang,” kata Alex Timperley dari situs Manchester City, Typical City.
“Tidak sering Anda melihat seorang pemain menggabungkan visi dan keterampilan seperti Benarbia. Atau setidaknya, tidak di City pada masa itu. Bola-bola yang menembus, tumit belakang yang disentak, komunikasi telepati dengan Eyal Berkovic dan para penyerang ... Benarbia memiliki semuanya.
“Dia sangat cocok dengan sisi City yang mengalir bebas dari Kevin Keegan dan dikatakan banyak tentang betapa dia sangat menghibur para penggemar bahwa kita masih membicarakannya sampai hari ini. Kalau saja dia bergabung dengan City beberapa tahun sebelumnya! "
Memang, pertukaran yang menyedihkan datang dari fakta bahwa hal-hal yang membuat Benarbia pembelian yang layak - yaitu usianya dan perselisihannya dengan PSG - juga memastikan bahwa waktunya di Manchester tidak akan pernah menjadi yang terpanjang.
Namun, mereka mendapatkan satu musim lagi setelah promosi mereka, dan mantan rekan setimnya PSG Nicolas Anelka ikut serta dalam perjalanan itu.
Benarbia pindah ke Qatar, mengakhiri karirnya di Liga Stars, tetapi tidak sebelum memainkan peran dalam transisi antara Manchester City lama dan baru.. Pertandingan terakhirnya dengan kemeja biru langit adalah yang pertama dimainkan di tempat yang sekarang bernama Etihad. Anggap itu sebagai penerangan obor - dan Benarbia tahu sedikit tentang pengoperan.
